Studiosa rigorosa e versatile, Marcella Marmo è stata professoressa ordinaria di Storia contemporanea all’Università Federico II di Napoli dove si era formata con Giuseppe Galasso e Pasquale Villani.
Dopo alcuni percorsi di ricerca sulle strutture economiche e sociali di Napoli in età liberale, ha rivolto i suoi interessi alla storia del fenomeno criminale e camorristico in area campana di cui ha ricostruito pratiche e linguaggi di lunga durata innovando anche metodologicamente questo filone storiografico grazie all’utilizzo di fonti letterarie e cinematografiche. Ha scritto sulla rappresentazione del Mezzogiorno nella letteratura politica e sulla storia sociale della criminalità in una prospettiva di genere